„Man ist nur eine Maschine, die sich auf Befehl des Vorgesetzten hinlegt, aufsteht, sich fortbewegt, auf Menschen lossticht und mordet. – Grässlich!“

 Brief von Emil Birkert, 19 Jahre

„Zu viert tragen wir in einer Zeltplane die toten Kameraden zum Grab, senken sie vorsichtig, als könnten wir die steife Last noch beschädigen, hinab.

Wieder und wieder holen wir und senken hinab. Der Letzte ist der Größte; ein junger, baumlanger Freiwilliger, mit zerrissenem Leib. Ein Knabengesicht mit langem Blondhaar.

Dann sollen wir die Erde draufwerfen. Wir können nicht. Es tut uns weh, die Erde auf die Körper zu werfen.“

aus dem Tagebuch eines 16-jährigen Soldaten

„Ich bin teils froh, teils traurig gestimmt. Auch bin ich in den letzten Tagen so schrecklich unzufrieden mit mir. Dann komme ich mir zu dick und ungelenkig vor. Plötzlich entdecke ich irgendeinen Fehler an meiner Kleidung, der mich dann direkt aufregt, manchmal fühle ich mich auch dumm, so, als wenn andere Menschen viel mehr wüssten als ich, und so könnte ich noch Verschiedenes aufzählen.“

Tagebuch von Gerda Sippel, 17 Jahre alt, Berlin-Friedenau

„Ein Bekannter meines Freundes Ernst Balcke, mir auch gut bekannt, beging Selbstmord. Er war einer der klügsten Menschen, die ich kenne. Er erfand in einsamen Nächten schon ganze mathematische Sätze. Dafür war er an der Schule durchaus ungenügend, trotzdem er seine Mitglieder an Schärfe des Verstandes weit überragte. Ich glaube, diese Schule ist der Verderb jeden Genies. Dieser Vogel starb. Er ging wunschlos aus dem Leben fort in das ‚graue Nichts‘ wie er sagte.“

Tagebuch Georg Heym, 17, Gymnasiast, später Dichter

„Grau und dumm stiert mich der Himmel an. Ich warte auf den Riss von oben in der grauen Decke, durch welchen ich hineinsehen kann in die Unendlichkeit.“

Tagebuch Max Beckmann aus Weimar, 19 Jahre alt, Student an der Kunstschule